梅花为蔷薇科李属落叶植物，原产我国西南及长江中下游地区，分食用的果梅与观赏的花梅两大类。我国对梅花的观赏应用有三千多年历史，梅花居于我国传统十大名花之首，享有“花魁”、“天下尤物”、“东风第一枝”等美誉。

    梅花花态文雅，婀娜多姿，高雅清秀。花色典雅秀丽，白梅如雪，红梅似霞，绿梅赛翠。梅花花香沁人心脾，素有“暗香”、“清香”、“馨香”、“幽香”、“远香”之称，正所谓“暗香疏影，孤压群芳顶”。梅花高风亮节及不畏世俗所伤的可贵品格，古往今来被视为楷模。在千里冰封，万里雪飘，百花凋零的早春，它雪里独放，冰中吐芳，凌寒不惧。“万花敢向雪中出，一树独先天下春”。而在春回大地之际，它却悄然隐退，不与百花争春。“已是悬崖百丈冰，犹有花枝梢……待到山花烂漫时，它在丛中笑”。因此，人们自古就将它与松、竹并称“岁寒三友”；与兰、竹、菊合称“四君子”；与迎春、水仙、山茶合称“雪中四友”；与竹、松、水竹、月季合称“五清”。将梅花的五个花瓣作为欢乐、幸福、长寿、顺利与和平的象征。

    古人赏梅讲究“四贵”，即贵稀不贵繁，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵含不贵开。在当今，这“四贵”仍为大多数人赏梅的标准。今人认为，梅花瓶插观赏要有“三美”：以曲为美，直则无姿；以欹为美，正则无景；以疏为美，密则无韵。我国早的梅花专著宋代范成大《梅谱》说：“梅以韵胜，以格高。”仅仅七个字，就高度概括出梅的风姿。

    梅花融会于人们的生产生活、衣食住行、婚嫁礼俗、日常交往中，形成了丰富多彩的风土民俗。《诗经》有“抛梅求婚”的故事，说的是在梅子成熟的时候，男女青年相聚，姑娘把梅子掷给小伙子表示求爱。“梅”与“媒”两字音同，古时人们把“梅”视为“媒合之果”。

    宋代女词人李清照与红梅有个有趣的故事。她在丈夫死后，闷闷不乐，又遇战乱，逃难到江南的桃花坞。那年冬天下了场大雪，她望着门前的一株红梅，想着自己的身世，不禁流下泪来。于是裁了一截红纸，糨糊一涂，用梅花瓣粘出了“独梅隆冬遗孀户”半联对子。人们都猜不出来其用意，有人讨教，她笑而不答。一个住在杏花村丧妻不久的读书人，猜出了李清照上联中有再嫁之意，等到二月杏花盛开时，他釆了半篮杏花，来到李清照的门前，贴上一张红纸，糨糊一涂，用杏花贴成一幅“杏林春暖第一家”的下联。李清照一见，心喜异常，急忙把这位有情有义的书生迎进屋里，知心人相见，情投意合，终成佳侣。

    如今，人们对梅花喜爱有加，爱梅之举多有表现。南京、无锡、苏州、泰州、武汉、丹江口、鄂州、淮北、梅州、南投等10个城市，已将梅花定为市花。许多专家及民众还积极推祟梅花为国花。